低層と中高層を分ける定義は厳密にはないが、2階建て以下を低層、3～5階建てが中層、6階建て以上を高層と呼ぶのが一般的で、一戸建てが低層住宅、マンションは中高層住宅というイメージになる。ただし、周囲が一戸建て中心の優良住宅地に、2～3階建てのマンションができることもある。2階建てのリゾートマンションもある。そこでマンションの場合、環境の良い場所の3階建て以下を、低層マンションと呼ぶことがある。