一定の地域全体で一つの熱供給設備を持ち、その地域にあるビルやマンションなどに冷水、温水、蒸気などを供給して冷暖房を行うシステムのこと。
ビルごとに冷凍機やボイラーを設置して空調を行うのに比べて、各ビルの熱源・空調設備のスペースを節約できるうえ、一か所で大型機器により集中的にエネルギーを作るため効率が高い。