都心部から郊外へ無秩序、無計画に開発が拡散していく現象のこと。
sprawlの原義は、不規則に広がること。大都市への人口集中や地価高騰が原因で起こり、もともと農地や林地だったエリアで地主等が土地を切り売りする為、利便性の高い幹線道路や鉄道沿いを中心に虫食い状にミニ開発が進む。道路、公園、上下水道などのインフラの整備が後追いになり、居住環境としては好ましくない。農地や自然環境の荒廃にもつながる。