直接基礎では十分に建物を支持できない場合に用いられる基礎で、コンクリート製などの杭を打設して硬い地盤まで到達させ、その杭の上に建物の土台を築くものである。
固い地盤がない場合は、杭自体の摩擦力で、建物全体の荷重を支える方法が取られる。